यह एक रासायनिक तत्व है जिसका रासायनिक प्रतीक Ni और परमाणु संख्या 28 है। यह एक चमकदार चांदी जैसी सफेद धातु है जिसके चांदी जैसे सफेद रंग में सोने की झलक मिलती है। निकल एक संक्रमण धातु है, जो कठोर और तन्य होती है। शुद्ध निकल की रासायनिक क्रियाशीलता काफी अधिक होती है, और यह क्रियाशीलता चूर्ण अवस्था में देखी जा सकती है जहाँ प्रतिक्रियाशील सतह क्षेत्र अधिकतम होता है, लेकिन अधिकांश निकल धातु आसपास की हवा के साथ धीरे-धीरे प्रतिक्रिया करती है क्योंकि सतह पर सुरक्षात्मक ऑक्साइड की एक परत बन जाती है। फिर भी, निकल और ऑक्सीजन के बीच पर्याप्त उच्च क्रियाशीलता के कारण, पृथ्वी की सतह पर प्राकृतिक धात्विक निकल का पता लगाना अभी भी मुश्किल है। पृथ्वी की सतह पर प्राकृतिक निकल बड़े निकल-लौह उल्कापिंडों में घिरा होता है, क्योंकि अंतरिक्ष में उल्कापिंडों को ऑक्सीजन नहीं मिल पाती। पृथ्वी पर, यह प्राकृतिक निकल हमेशा लोहे के साथ संयोजित होता है, जो दर्शाता है कि वे सुपरनोवा न्यूक्लियोसिंथेसिस के मुख्य अंतिम उत्पाद हैं। आमतौर पर यह माना जाता है कि पृथ्वी का कोर निकल-लौह मिश्रण से बना है।
निकल (एक प्राकृतिक निकल-लौह मिश्र धातु) का उपयोग 3500 ईसा पूर्व तक जाता है। एक्सल फ्रेडरिक क्रोनस्टेड ने सबसे पहले निकल को अलग किया और 1751 में इसे एक रासायनिक तत्व के रूप में परिभाषित किया, हालांकि उन्होंने शुरुआत में निकल अयस्क को तांबे के खनिज के लिए गलत समझा। निकल का विदेशी नाम जर्मन खनिकों की किंवदंती में उसी नाम के शरारती गॉब्लिन से आता है (निकेल, जो अंग्रेजी में शैतान के लिए "ओल्ड निक" उपनाम के समान है)। निकल का सबसे किफायती स्रोत लौह अयस्क लिमोनाइट है, जिसमें आम तौर पर 1-2% निकल होता है। निकल के लिए अन्य महत्वपूर्ण खनिजों में पेंटलैंडाइट और पेंटलैंडाइट शामिल हैं। निकल के प्रमुख उत्पादकों में कनाडा में सोडरबरी क्षेत्र (जिसे आम तौर पर उल्कापिंड प्रभाव क्रेटर माना जाता है
चूँकि निकल कमरे के तापमान पर धीरे-धीरे ऑक्सीकृत होता है, इसलिए इसे आमतौर पर संक्षारण प्रतिरोधी माना जाता है। इसी कारण, निकल का उपयोग ऐतिहासिक रूप से विभिन्न सतहों, जैसे धातुओं (जैसे लोहा और पीतल), रासायनिक उपकरणों के आंतरिक भाग, और कुछ मिश्रधातुओं (जैसे निकल सिल्वर) पर चढ़ाने के लिए किया जाता रहा है, जिन्हें चमकदार चाँदी की परत बनाए रखने की आवश्यकता होती है। दुनिया के लगभग 6% निकल उत्पादन का उपयोग अभी भी संक्षारण प्रतिरोधी शुद्ध निकल चढ़ाने के लिए किया जाता है। निकल कभी सिक्कों का एक सामान्य घटक था, लेकिन अब इसकी जगह सस्ते लोहे ने ले ली है, खासकर इसलिए क्योंकि कुछ लोगों को निकल से त्वचा संबंधी एलर्जी होती है। इसके बावजूद, त्वचा विशेषज्ञों की आपत्तियों के बावजूद, ब्रिटेन ने 2012 में फिर से निकल के सिक्के ढालना शुरू कर दिया।
निकल उन चार तत्वों में से एक है जो कमरे के तापमान पर लौहचुम्बकीय होते हैं। निकल युक्त अल्निको स्थायी चुम्बकों की चुम्बकीय शक्ति लौह युक्त स्थायी चुम्बकों और दुर्लभ मृदा चुम्बकों के बीच होती है। आधुनिक दुनिया में निकल की स्थिति काफी हद तक इसके विभिन्न मिश्र धातुओं के कारण है। दुनिया के लगभग 60% निकल उत्पादन का उपयोग विभिन्न निकल स्टील्स (विशेष रूप से स्टेनलेस स्टील) के उत्पादन के लिए किया जाता है। अन्य सामान्य मिश्र धातुओं के साथ-साथ कुछ नए सुपरमिश्र धातु, दुनिया के लगभग सभी शेष निकल उपयोग के लिए जिम्मेदार हैं। यौगिक बनाने के लिए रासायनिक उपयोग निकल उत्पादन का 3 प्रतिशत से भी कम है। एक यौगिक के रूप में, निकल के रासायनिक निर्माण में कई विशिष्ट उपयोग हैं, उदाहरण के लिए हाइड्रोजनीकरण प्रतिक्रियाओं के लिए उत्प्रेरक के रूप में।