निकेल एक रासायनिक तत्व है जिसका रासायनिक प्रतीक Ni और परमाणु क्रमांक 28 है। यह एक चमकदार चांदी जैसा सफेद धातु है जिसमें सोने की झलक दिखाई देती है। निकेल एक संक्रमण धातु है, जो कठोर और तन्य होती है। शुद्ध निकेल की रासायनिक सक्रियता काफी अधिक होती है, और यह सक्रियता पाउडर अवस्था में देखी जा सकती है जहां प्रतिक्रियाशील सतह क्षेत्र अधिकतम होता है, लेकिन थोक निकेल धातु आसपास की हवा के साथ धीरे-धीरे प्रतिक्रिया करती है क्योंकि इसकी सतह पर एक सुरक्षात्मक ऑक्साइड परत बन जाती है। फिर भी, निकेल और ऑक्सीजन के बीच उच्च सक्रियता के कारण, पृथ्वी की सतह पर प्राकृतिक धात्विक निकेल का मिलना अभी भी मुश्किल है। पृथ्वी की सतह पर प्राकृतिक निकेल बड़े निकेल-लोहे के उल्कापिंडों में समाहित है, क्योंकि अंतरिक्ष में उल्कापिंडों को ऑक्सीजन नहीं मिल पाती है। पृथ्वी पर, यह प्राकृतिक निकेल हमेशा लोहे के साथ संयुक्त रूप में पाया जाता है, जो दर्शाता है कि ये सुपरनोवा नाभिक संश्लेषण के मुख्य अंतिम उत्पाद हैं। आमतौर पर यह माना जाता है कि पृथ्वी का कोर निकेल-लोहे के मिश्रण से बना है।
निकल (निकल-लोहे का एक प्राकृतिक मिश्रधातु) का उपयोग 3500 ईसा पूर्व से होता आ रहा है। एक्सल फ्रेडरिक क्रोनस्टेड ने 1751 में सबसे पहले निकल को अलग किया और इसे एक रासायनिक तत्व के रूप में परिभाषित किया, हालांकि उन्होंने शुरू में निकल अयस्क को तांबे का खनिज समझ लिया था। निकल का विदेशी नाम जर्मन खनिकों की लोककथा में वर्णित उसी नाम के एक शैतान से आया है (निकल, जो अंग्रेजी में शैतान के उपनाम "ओल्ड निक" के समान है)। निकल का सबसे किफायती स्रोत लौह अयस्क लिमोनाइट है, जिसमें आमतौर पर 1-2% निकल होता है। निकल के अन्य महत्वपूर्ण खनिजों में पेंटलैंडाइट और पेंटलैंडाइट शामिल हैं। निकल के प्रमुख उत्पादकों में कनाडा का सोडरबरी क्षेत्र (जिसे आमतौर पर उल्कापिंड के प्रभाव से बना गड्ढा माना जाता है), प्रशांत महासागर में स्थित न्यू कैलेडोनिया और रूस का नोरिल्स्क शामिल हैं।
क्योंकि निकल कमरे के तापमान पर धीरे-धीरे ऑक्सीकृत होता है, इसलिए इसे आमतौर पर संक्षारण प्रतिरोधी माना जाता है। इसी कारण से, निकल का उपयोग ऐतिहासिक रूप से विभिन्न सतहों पर चढ़ाने के लिए किया जाता रहा है, जैसे कि धातुएँ (जैसे लोहा और पीतल), रासायनिक उपकरणों के आंतरिक भाग, और कुछ मिश्र धातुएँ जिन्हें चमकदार चांदी जैसी सतह बनाए रखने की आवश्यकता होती है (जैसे निकल चांदी)। विश्व के निकल उत्पादन का लगभग 6% अभी भी संक्षारण प्रतिरोधी शुद्ध निकल चढ़ाने के लिए उपयोग किया जाता है। निकल कभी सिक्कों का एक सामान्य घटक था, लेकिन अब इसकी जगह सस्ते लोहे का उपयोग होने लगा है, जिसका एक मुख्य कारण यह है कि कुछ लोगों को निकल से त्वचा की एलर्जी होती है। इसके बावजूद, ब्रिटेन ने त्वचा विशेषज्ञों के विरोध के बावजूद 2012 में फिर से निकल के सिक्के ढालना शुरू कर दिया।
निकेल उन चार तत्वों में से एक है जो कमरे के तापमान पर फेरोमैग्नेटिक होते हैं। निकेल युक्त एल्निको स्थायी चुम्बकों की चुंबकीय शक्ति लौह युक्त स्थायी चुम्बकों और दुर्लभ पृथ्वी चुम्बकों के बीच होती है। आधुनिक दुनिया में निकेल का महत्व मुख्य रूप से इसके विभिन्न मिश्र धातुओं के कारण है। विश्व के निकेल उत्पादन का लगभग 60% विभिन्न निकेल इस्पात (विशेष रूप से स्टेनलेस स्टील) के उत्पादन में उपयोग किया जाता है। अन्य सामान्य मिश्र धातुएँ, साथ ही कुछ नए सुपरमिश्र धातुएँ, शेष विश्व निकेल उपयोग के लगभग सभी हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं। यौगिक बनाने के लिए रासायनिक उपयोग निकेल उत्पादन के 3 प्रतिशत से भी कम हैं। एक यौगिक के रूप में, निकेल के रासायनिक विनिर्माण में कई विशिष्ट उपयोग हैं, उदाहरण के लिए हाइड्रोजनीकरण प्रतिक्रियाओं के लिए उत्प्रेरक के रूप में। कुछ सूक्ष्मजीवों और पौधों के एंजाइम निकेल को सक्रिय स्थल के रूप में उपयोग करते हैं, इसलिए निकेल उनके लिए एक महत्वपूर्ण पोषक तत्व है। [1]