इंडोनेशिया के सुलावेसी द्वीप पर स्थित सोरोवाको, दुनिया की सबसे बड़ी निकल खदानों में से एक है। निकल कई रोज़मर्रा की वस्तुओं का एक अदृश्य हिस्सा है: यह स्टेनलेस स्टील, घरेलू उपकरणों के हीटिंग एलिमेंट और बैटरियों के इलेक्ट्रोड में गायब हो जाता है। इसका निर्माण दो मिलियन साल पहले हुआ था जब सोरोवाको के आसपास सक्रिय भ्रंशों के साथ पहाड़ियाँ दिखाई देने लगी थीं। लैटेराइट - लौह ऑक्साइड और निकल से भरपूर मिट्टी - उष्णकटिबंधीय वर्षा के निरंतर कटाव के परिणामस्वरूप बनी थी। जब मैं स्कूटर से पहाड़ी पर चढ़ा, तो ज़मीन का रंग तुरंत लाल हो गया और उस पर रक्त-नारंगी धारियाँ पड़ गईं। मैं निकल का कारखाना देख सकता था, एक धूल भरी भूरी, खुरदरी चिमनी जो किसी शहर के आकार की थी। कार के आकार के छोटे ट्रक के टायरों का ढेर लगा हुआ है। खड़ी लाल पहाड़ियों को चीरती सड़कें और भूस्खलन को रोकने के लिए विशाल जाल हैं। खनन कंपनी मर्सिडीज-बेंज की डबल-डेकर बसें मज़दूरों को ले जाती हैं। कंपनी का झंडा कंपनी के पिकअप ट्रकों और ऑफ-रोड एम्बुलेंसों पर लहराता है। ज़मीन पहाड़ी और गड्ढेदार है, और सपाट लाल मिट्टी एक टेढ़ी-मेढ़ी समलम्बाकार आकृति में मुड़ी हुई है। इस जगह की सुरक्षा काँटेदार तारों, फाटकों, ट्रैफ़िक लाइटों और लगभग लंदन के आकार के रियायती क्षेत्र में गश्त करती कॉर्पोरेट पुलिस द्वारा की जाती है।
इस खदान का संचालन पीटी वेले द्वारा किया जाता है, जिसका आंशिक स्वामित्व इंडोनेशिया और ब्राज़ील की सरकारों के पास है, और इसमें कनाडा, जापान और अन्य बहुराष्ट्रीय निगमों की भी हिस्सेदारी है। इंडोनेशिया दुनिया का सबसे बड़ा निकल उत्पादक है, और वेले, साइबेरियाई निक्षेपों का विकास करने वाली रूसी कंपनी नोरिल्स्क निकेल के बाद दूसरी सबसे बड़ी निकल खनन कंपनी है। मार्च में, यूक्रेन पर रूसी आक्रमण के बाद, निकल की कीमतें एक दिन में दोगुनी हो गईं और लंदन मेटल एक्सचेंज पर व्यापार एक सप्ताह के लिए स्थगित कर दिया गया। इस तरह की घटनाओं से एलन मस्क जैसे लोग यह सोचने पर मजबूर हो जाते हैं कि उनके पास निकल कहाँ से आया। मई में, उन्होंने एक संभावित "साझेदारी" पर चर्चा करने के लिए इंडोनेशियाई राष्ट्रपति जोको विडोडो से मुलाकात की। उनकी रुचि इसलिए है क्योंकि लंबी दूरी के इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए निकल की आवश्यकता होती है। एक टेस्ला बैटरी में लगभग 40 किलोग्राम निकल होता है। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इंडोनेशियाई सरकार इलेक्ट्रिक वाहनों की ओर बढ़ने में बहुत रुचि रखती है और खनन रियायतों का विस्तार करने की योजना बना रही है। इस बीच, वेले सोरोवाको में दो नए स्मेल्टर बनाने और उनमें से एक को उन्नत करने का इरादा रखता है।
इंडोनेशिया में निकल खनन एक अपेक्षाकृत नया विकास है। 20वीं सदी की शुरुआत में, डच ईस्ट इंडीज की औपनिवेशिक सरकार ने अपने "परिधीय क्षेत्रों", जावा और मदुरा के अलावा अन्य द्वीपों में रुचि लेना शुरू कर दिया, जो द्वीपसमूह का बड़ा हिस्सा थे। 1915 में, डच खनन इंजीनियर एडुआर्ड एबेंडानन ने बताया कि उन्होंने सोरोवाको में निकल का भंडार खोज लिया है। बीस साल बाद, कनाडाई कंपनी इंको के भूविज्ञानी एचआर "फ्लैट" एल्वेस वहाँ पहुँचे और एक परीक्षण गड्ढा खोदा। ओंटारियो में, इंको सिक्के और हथियारों, बमों, जहाजों और कारखानों के पुर्जे बनाने के लिए निकल का उपयोग करती है। 1942 में इंडोनेशिया पर जापानी कब्जे के कारण एल्वेस के सुलावेसी में विस्तार के प्रयास विफल हो गए। 1960 के दशक में इंको की वापसी तक, निकल पर इसका कोई खास असर नहीं पड़ा।
1968 में सोरोवाको रियायत जीतकर, इंको को सस्ते श्रम और आकर्षक निर्यात अनुबंधों की प्रचुरता से लाभ कमाने की उम्मीद थी। योजना एक प्रगालक संयंत्र, उसे चलाने के लिए एक बाँध और एक खदान बनाने की थी, और इन सबके प्रबंधन के लिए कनाडाई कर्मचारियों को लाने की थी। इंको अपने प्रबंधकों के लिए एक सुरक्षित परिक्षेत्र चाहता था, इंडोनेशियाई जंगल में एक सुरक्षित उत्तरी अमेरिकी उपनगर। इसे बनाने के लिए, उन्होंने इंडोनेशियाई आध्यात्मिक आंदोलन सुबुद के सदस्यों को नियुक्त किया। इसके नेता और संस्थापक मुहम्मद सुबुह हैं, जिन्होंने 1920 के दशक में जावा में एक एकाउंटेंट के रूप में काम किया था। उनका दावा है कि एक रात, जब वे टहल रहे थे, तो उनके सिर पर एक चकाचौंध करने वाला प्रकाश का गोला गिरा। ऐसा उनके साथ कई वर्षों तक हर रात हुआ, और उनके अनुसार, इसने "संपूर्ण ब्रह्मांड को व्याप्त करने वाली दिव्य शक्ति और मानव आत्मा के बीच संबंध" को खोल दिया। 1950 के दशक तक, वे ब्रिटिश जीवाश्म ईंधन खोजकर्ता और रहस्यवादी जॉर्ज गुरजिएफ के अनुयायी जॉन बेनेट के ध्यान में आ गए थे। बेनेट ने 1957 में सुबुह को इंग्लैंड आमंत्रित किया और वे यूरोपीय और ऑस्ट्रेलियाई छात्रों के एक नए समूह के साथ जकार्ता लौट आये।
1966 में, आंदोलन ने इंटरनेशनल डिज़ाइन कंसल्टेंट्स नामक एक अयोग्य इंजीनियरिंग फर्म बनाई, जिसने जकार्ता में स्कूल और कार्यालय भवन बनाए (इसने सिडनी में डार्लिंग हार्बर के लिए मास्टर प्लान भी डिज़ाइन किया)। वह सोरोवाको में एक निष्कर्षणवादी यूटोपिया का प्रस्ताव रखता है, जो इंडोनेशियाई लोगों से अलग एक एन्क्लेव है, जो खदानों की अराजकता से दूर है, लेकिन उनके द्वारा पूरी तरह से प्रदान किया गया है। 1975 में, सोरोवाको से कुछ किलोमीटर दूर एक सुपरमार्केट, टेनिस कोर्ट और विदेशी श्रमिकों के लिए एक गोल्फ क्लब के साथ एक गेटेड समुदाय बनाया गया था। निजी पुलिस परिधि और सुपरमार्केट के प्रवेश द्वार की रखवाली करती है। इंको बिजली, पानी, एयर कंडीशनर, टेलीफोन और आयातित भोजन की आपूर्ति करता है। कैथरीन मे रॉबिन्सन के अनुसार, एक मानवविज्ञानी
इस एन्क्लेव पर अभी भी पहरा और गश्त है। अब इंडोनेशिया के उच्च पदस्थ नेता वहाँ एक सुव्यवस्थित बगीचे वाले घर में रहते हैं। लेकिन सार्वजनिक स्थानों पर जंगली घास, टूटे हुए सीमेंट और जंग लगे खेल के मैदान उग आए हैं। कुछ बंगले खाली हो गए हैं और उनकी जगह जंगल उग आए हैं। मुझे बताया गया कि यह खालीपन 2006 में वेले द्वारा इंको के अधिग्रहण और पूर्णकालिक से ठेका कार्य और अधिक गतिशील कार्यबल की ओर बदलाव का परिणाम है। उपनगरों और सोरोवाको के बीच का अंतर अब पूरी तरह से वर्ग-आधारित है: प्रबंधक उपनगरों में रहते हैं, श्रमिक शहर में रहते हैं।
यह क्षेत्र स्वयं दुर्गम है, जहाँ लगभग 12,000 वर्ग किलोमीटर का जंगली पहाड़ बाड़ों से घिरा हुआ है। कई द्वारों पर सुरक्षाकर्मी तैनात हैं और सड़कों पर गश्त की जाती है। सक्रिय रूप से खनन किया जा रहा क्षेत्र – लगभग 75 वर्ग किलोमीटर – कंटीले तारों से घिरा हुआ है। एक रात मैं अपनी मोटरसाइकिल से ऊपर की ओर जा रहा था और रुक गया। मैं पहाड़ी के पीछे छिपे स्लैग के ढेर को तो नहीं देख पाया, लेकिन मैंने स्मेल्ट के अवशेषों को, जो अभी भी लावा के तापमान के करीब थे, पहाड़ से नीचे बहते देखा। एक नारंगी रोशनी चमकी, और फिर अंधेरे में एक बादल उठा, जो तब तक फैलता रहा जब तक कि हवा उसे उड़ा नहीं ले गई। हर कुछ मिनटों में, एक नया मानव निर्मित विस्फोट आकाश को रोशन कर देता है।
गैर-कर्मचारी खदान तक चुपके से पहुँचने का एकमात्र रास्ता मटानो झील के रास्ते ही है, इसलिए मैंने एक नाव ली। फिर किनारे पर रहने वाले अमोस ने मुझे मिर्च के खेतों से होते हुए उस जगह तक पहुँचाया जो कभी पहाड़ हुआ करती थी और अब एक खोखला खोल, एक अभाव है। कभी-कभी आप मूल स्थान की तीर्थयात्रा कर सकते हैं, और शायद यहीं से निकल का कुछ हिस्सा उन चीज़ों से आता है जिन्होंने मेरी यात्राओं में योगदान दिया: कार, हवाई जहाज, स्कूटर, लैपटॉप, फ़ोन।
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
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