इंडोनेशिया के सुलावेसी द्वीप पर स्थित सोरोवाको, दुनिया की सबसे बड़ी निकल खदानों में से एक है। निकल कई रोजमर्रा की वस्तुओं का एक अदृश्य हिस्सा है: यह स्टेनलेस स्टील, घरेलू उपकरणों के हीटिंग एलिमेंट और बैटरी के इलेक्ट्रोड में समा जाता है। इसका निर्माण दो मिलियन वर्ष से भी पहले हुआ था जब सोरोवाको के आसपास की पहाड़ियाँ सक्रिय भूस्खलन के साथ उभरने लगीं। उष्णकटिबंधीय वर्षा के निरंतर कटाव के परिणामस्वरूप लैटेराइट - लौह ऑक्साइड और निकल से भरपूर मिट्टी - का निर्माण हुआ। जब मैंने स्कूटर से पहाड़ी पर चढ़ाई की, तो ज़मीन का रंग तुरंत लाल हो गया, जिस पर नारंगी रंग की धारियाँ थीं। मैं निकल संयंत्र को देख सकता था, जो एक शहर के आकार की धूल भरी भूरी, खुरदरी चिमनी थी। कार के आकार के छोटे ट्रक टायर ढेर लगे हुए थे। सड़कें खड़ी लाल पहाड़ियों को काटती हुई जाती हैं और विशाल जाल भूस्खलन को रोकते हैं। खनन कंपनी की मर्सिडीज-बेंज डबल-डेकर बसें श्रमिकों को ले जाती हैं। कंपनी के पिकअप ट्रक और ऑफ-रोड एम्बुलेंस पर कंपनी का झंडा लहराता है। यह इलाका पहाड़ी और गड्ढों से भरा है, और समतल लाल मिट्टी टेढ़ी-मेढ़ी समलम्ब चतुर्भुज आकृति में मुड़ी हुई है। इस स्थल की सुरक्षा के लिए कांटेदार तार, फाटक, यातायात बत्तियाँ और कॉर्पोरेट पुलिस गश्त लगा रही है, जो लगभग लंदन के आकार के एक रियायती क्षेत्र में गश्त करती है।
इस खदान का संचालन पीटी वेले कंपनी करती है, जिसमें इंडोनेशिया और ब्राजील की सरकारों की आंशिक हिस्सेदारी है, साथ ही कनाडाई, जापानी और अन्य बहुराष्ट्रीय निगमों की भी हिस्सेदारी है। इंडोनेशिया दुनिया का सबसे बड़ा निकल उत्पादक देश है, और साइबेरियाई भंडारों का विकास कर रही रूसी कंपनी नोरिल्स्क निकल के बाद वेले दूसरी सबसे बड़ी निकल खनन कंपनी है। मार्च में, यूक्रेन पर रूसी आक्रमण के बाद, निकल की कीमतें एक ही दिन में दोगुनी हो गईं और लंदन मेटल एक्सचेंज में एक सप्ताह के लिए कारोबार निलंबित कर दिया गया। ऐसी घटनाओं से एलोन मस्क जैसे लोग सोचने लगते हैं कि उनका निकल कहाँ से आता है। मई में, उन्होंने इंडोनेशिया के राष्ट्रपति जोको विडोडो से संभावित "साझेदारी" पर चर्चा करने के लिए मुलाकात की। उनकी रुचि इसलिए है क्योंकि लंबी दूरी के इलेक्ट्रिक वाहनों को निकल की आवश्यकता होती है। टेस्ला की बैटरी में लगभग 40 किलोग्राम निकल होता है। स्वाभाविक रूप से, इंडोनेशियाई सरकार इलेक्ट्रिक वाहनों की ओर बढ़ने में बहुत रुचि रखती है और खनन रियायतों का विस्तार करने की योजना बना रही है। इस बीच, वेले सोरोवाको में दो नए स्मेल्टर बनाने और उनमें से एक को अपग्रेड करने का इरादा रखती है।
इंडोनेशिया में निकेल का खनन अपेक्षाकृत हाल ही में शुरू हुआ है। 20वीं शताब्दी के आरंभ में, डच ईस्ट इंडीज की औपनिवेशिक सरकार ने अपने "परिधीय क्षेत्रों" में रुचि लेना शुरू किया, जिनमें जावा और मदुरा को छोड़कर अन्य द्वीप शामिल थे, जो द्वीपसमूह का अधिकांश भाग बनाते थे। 1915 में, डच खनन इंजीनियर एडुआर्ड एबेंडनोन ने सोरोवाको में निकेल के भंडार की खोज की सूचना दी। बीस साल बाद, कनाडाई कंपनी इनको के भूविज्ञानी एचआर "फ्लैट" एल्व्स वहाँ पहुँचे और एक परीक्षण कुआँ खोदा। ओंटारियो में स्थित इनको कंपनी निकेल का उपयोग सिक्के और हथियारों, बमों, जहाजों और कारखानों के पुर्जे बनाने में करती है। 1942 में इंडोनेशिया पर जापानी कब्जे के कारण एल्व्स के सुलावेसी में विस्तार के प्रयास विफल हो गए। 1960 के दशक में इनको की वापसी तक, निकेल का खनन काफी हद तक अप्रभावित रहा।
1968 में सोरोवाको रियायत हासिल करके, इनको को सस्ते श्रम की प्रचुरता और आकर्षक निर्यात अनुबंधों से लाभ कमाने की उम्मीद थी। योजना एक स्मेल्टर, उसे ईंधन देने के लिए एक बांध और एक खदान बनाने की थी, और इन सभी के प्रबंधन के लिए कनाडाई कर्मचारियों को लाने की थी। इनको अपने प्रबंधकों के लिए एक सुरक्षित क्षेत्र चाहता था, जो इंडोनेशिया के जंगल में स्थित एक अच्छी तरह से संरक्षित उत्तरी अमेरिकी उपनगर जैसा हो। इसे बनाने के लिए, उन्होंने इंडोनेशियाई आध्यात्मिक आंदोलन सुबुद के सदस्यों को काम पर रखा। इसके नेता और संस्थापक मुहम्मद सुबुह हैं, जिन्होंने 1920 के दशक में जावा में एक लेखाकार के रूप में काम किया था। उनका दावा है कि एक रात, जब वे टहल रहे थे, तो उनके सिर पर प्रकाश का एक चकाचौंध कर देने वाला गोला गिरा। यह कई वर्षों तक हर रात उनके साथ होता रहा, और उनके अनुसार, इसने "संपूर्ण ब्रह्मांड को व्याप्त करने वाली दिव्य शक्ति और मानव आत्मा के बीच संबंध" स्थापित किया। 1950 के दशक तक, वे जॉन बेनेट की नज़र में आ गए थे, जो एक ब्रिटिश जीवाश्म ईंधन अन्वेषक और रहस्यवादी जॉर्ज गुरजिएफ के अनुयायी थे। बेनेट ने 1957 में सुबुह को इंग्लैंड आमंत्रित किया और वह यूरोपीय और ऑस्ट्रेलियाई छात्रों के एक नए समूह के साथ जकार्ता लौट आए।
1966 में, इस आंदोलन ने इंटरनेशनल डिज़ाइन कंसल्टेंट्स नामक एक अक्षम इंजीनियरिंग फर्म की स्थापना की, जिसने जकार्ता में स्कूल और कार्यालय भवन बनाए (इसने सिडनी में डार्लिंग हार्बर के लिए मास्टर प्लान भी तैयार किया था)। वह सोरोवाको में एक ऐसे आदर्श समाज का प्रस्ताव रखता है जो इंडोनेशियाई लोगों से अलग एक एन्क्लेव है, खानों की अराजकता से दूर, लेकिन पूरी तरह से उन्हीं के द्वारा संचालित। 1975 में, सोरोवाको से कुछ किलोमीटर दूर विदेशी कामगारों के लिए एक सुपरमार्केट, टेनिस कोर्ट और गोल्फ क्लब वाली एक बंद बस्ती बनाई गई। निजी पुलिस सुपरमार्केट के परिसर और प्रवेश द्वार की सुरक्षा करती है। इनको कंपनी बिजली, पानी, एयर कंडीशनर, टेलीफोन और आयातित भोजन की आपूर्ति करती है। 1977 से 1981 के बीच वहां फील्डवर्क करने वाली मानवविज्ञानी कैथरीन मे रॉबिन्सन के अनुसार, "बरमूडा शॉर्ट्स और बन पहने महिलाएं फ्रोजन पिज्जा खरीदने के लिए सुपरमार्केट जाती थीं और फिर बाहर नाश्ता करने और कॉफी पीने के लिए रुकती थीं। घर लौटते समय एयर कंडीशनर वाला कमरा उनके दोस्त के घर का एक 'आधुनिक धोखा' होता था।"
यह इलाका अब भी पहरेदारी और गश्त से घिरा हुआ है। अब यहाँ इंडोनेशिया के उच्च पदस्थ नेता एक सुव्यवस्थित बगीचे वाले घर में रहते हैं। लेकिन सार्वजनिक स्थान खरपतवारों से भरे हुए हैं, सीमेंट की दरारें हैं और खेल के मैदान जंग खा चुके हैं। कुछ बंगले वीरान पड़े हैं और उनकी जगह जंगल उग आए हैं। मुझे बताया गया कि यह खालीपन 2006 में वेले द्वारा इनको के अधिग्रहण और पूर्णकालिक काम से संविदा काम और अधिक गतिशील कार्यबल की ओर बदलाव का परिणाम है। उपनगरों और सोरोवाको के बीच का अंतर अब पूरी तरह से वर्ग आधारित है: प्रबंधक उपनगरों में रहते हैं, श्रमिक शहर में रहते हैं।
यह इलाका दुर्गम है, लगभग 12,000 वर्ग किलोमीटर में फैले घने जंगलों वाले पहाड़ चारों ओर से बाड़ से घिरे हुए हैं। कई फाटकों पर सुरक्षाकर्मी तैनात हैं और सड़कों पर गश्त की जाती है। सक्रिय रूप से खनन किया जा रहा क्षेत्र – लगभग 75 वर्ग किलोमीटर – कांटेदार तारों से घिरा हुआ है। एक रात मैं अपनी मोटरसाइकिल से पहाड़ी पर चढ़ रहा था और रुक गया। मुझे पहाड़ी के पीछे छिपा हुआ लावा का ढेर दिखाई नहीं दे रहा था, लेकिन मैंने पिघले हुए लावा के अवशेषों को देखा, जो अभी भी लावा के तापमान के करीब थे, पहाड़ से नीचे बह रहे थे। एक नारंगी रोशनी जली, और फिर अंधेरे में एक बादल उठा, जो तब तक फैलता रहा जब तक कि हवा ने उसे उड़ा नहीं दिया। हर कुछ मिनटों में, एक नया मानव निर्मित विस्फोट आसमान को रोशन कर देता है।
खदान तक गैर-कर्मचारियों के चुपके से पहुँचने का एकमात्र रास्ता मटानो झील के रास्ते था, इसलिए मैंने नाव ली। फिर किनारे पर रहने वाले अमोस मुझे मिर्च के खेतों से होते हुए उस जगह तक ले गए जहाँ कभी पहाड़ हुआ करता था और अब एक खोखला ढाँचा है, एक सन्नाटा। कभी-कभी आप उत्पत्ति स्थल की तीर्थयात्रा कर सकते हैं, और शायद यही वह जगह है जहाँ से मेरे सफ़र में काम आने वाली चीज़ों में मौजूद निकल का कुछ अंश आता है: कारें, हवाई जहाज़, स्कूटर, लैपटॉप, फ़ोन।
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
लंदन रिव्यू ऑफ बुक्स ऐप के साथ कहीं भी पढ़ें, जो अब ऐप्पल डिवाइस के लिए ऐप स्टोर, एंड्रॉइड डिवाइस के लिए गूगल प्ले और किंडल फायर के लिए अमेज़न पर डाउनलोड के लिए उपलब्ध है।
नवीनतम अंक की मुख्य बातें, हमारे संग्रह और ब्लॉग, साथ ही समाचार, कार्यक्रम और विशेष प्रचार।
इस वेबसाइट पर सर्वोत्तम अनुभव के लिए जावास्क्रिप्ट का उपयोग आवश्यक है। जावास्क्रिप्ट सामग्री को चलाने की अनुमति देने के लिए अपने ब्राउज़र की सेटिंग्स बदलें।